آمبولی ریوی معمولاً از وریدهای عمقی ترومبوز ساق پا نشأت میگیرد و از طریق ورید اجوف تحتانی، دهلیز راست، بطن راست و شریان های ریوی به سمت ریهها حرکت میکند. آمبولی بسته به اندازه خود میتواند در هر نقطه از مسیرش به سمت ریهها یا در داخل شریان های ریوی گیر کند. محل های متداول گیرکردن آمبولی عبارتند از: محل انشعاب شریانهای ریوی (ترومبوز زینیشکل)، داخل شریان ریوی راست و/ یا چپ و در شاخههای شریانی پولمونر لوبار، سگمنتال یا تحتسگمنتی. میزان توانایی جبران همودینامیکی متناسب با اندازه رگ مسدود شده توسط آمبولی ریوی است.