اکثر سرطان‌های تیروئید، کارسینومای کاملاً تمایز یافته هستند. عوامل اصلی خطر، پرتوگیری غده و استعداد ژنتیکی بیمار است. سرطان‌های تیروئید نیز به طور قابل توجهی در زنان چشمگیر است. کارسینوماهای تیروئیدی اغلب به صورت دارای تمایز بالا و پیش‌آگهی خوب (کارسینومای پاپیلاری یا فولیکولار) و کارسینوماهای دارای تمایز ضعیفتر و پیش آگهی بدتر (کارسینومای مدولار یا آناپلاستیک) دیده می‌شوند. این دو گروه از نظر روش‌های درمانی، مسیرهای متاستاتیک و پیش‌آگهی به طور قابل توجهی متفاوت هستند.