نفرون‌­ها واحدهای عملکردی کلیه هستند. این واحدها از کورپوسکول یا جسمک کلیوی (گلومرول و کپسول بومن) و لوله‌­ی کلیوی (لوله پیچیده­‌ی نزدیک، قوس هنله، لوله پیچیده­‌ی دور و لوله‌ جمع‌کننده) تشکیل شده‌اند. عملکرد اصلی نفرون­‌ها تولید ادرار و دفع مواد زائد از بدن است؛ تنظیم الکترولیت­‌ها، تنظیم اسمولالیته سرم، تعادل اسید-باز، ساخت و ترشح هورمون (مثلاً اریتروپویتین، رنین، کلسی‌تریول و پروستاگلاندین‌ها) و تنظیم سطح خونی (هومئوستاز) قند نیز جزو عملکرد کلیه می­‌باشد.