سیستم تنفسی شامل یک ناحیه‌ی هدایتی (فضای مرده آناتومیک؛ یعنی مجاری تنفسی دهان، بینی، حلق، حنجره، نای، برونش‌ها، برونشیول‌ها و برونشیول‌های انتهایی) و یک منطقه تنفسی (پارانشیم ریه؛ یعنی برونشیول‌های تنفسی، مجاری آلوئولی و کیسه‌های آلوئول). ناحیه‌ی هدایتی از بافت غیر تنفسی تشکیل شده و عبور هوا برای انجام تهویه در ناحیه‌ی تنفسی که محل تبادل O2 و CO2 می‌باشد را فراهم می کند.