نفرون‌­ها واحدهای عملکردی کلیه هستند. این واحدها از کورپوسکول یا جسمک کلیوی (گلومرول و کپسول بومن) و لوله‌­ی کلیوی (لوله پیچیده­‌ی نزدیک، قوس هنله، لوله پیچیده­‌ی دور و لوله‌ جمع‌کننده) تشکیل شده‌اند. عملکرد اصلی نفرون­‌ها تولید ادرار و دفع مواد زائد از بدن است؛ تنظیم الکترولیت­‌ها، تنظیم اسمولالیته سرم، تعادل اسید-باز، ساخت و ترشح هورمون (مثلاً اریتروپویتین، رنین، کلسی‌تریول و پروستاگلاندین‌ها) و تنظیم سطح خونی (هومئوستاز) قند نیز جزو عملکرد کلیه می­‌باشد.

هایپرکالمی (پتاسیم سرمی بالا) نوعی اختلال شایع و تهدیدکننده­‌ی حیات در تعادل پتاسیم می‌­باشد. شایع­ترین علت رخداد این شرایط، کاهش عملکرد کلیه است. هایپرکالمی می‌­تواند در نتیجه‌ی اسیدوز، تخریب سلول‌­ها، اختلالات هورمونی در بدن (مثلاً هایپوآلدوسترونیسم، هایپوکورتیزولیسم) یا دارو (مثلاً دیورتیک نگه‌­دارنده پتاسیم، ACEIs ،NSAIDs و دیگوکسین) نیز رخ دهد. پتاسیم سرم (+K) اغلب به علت روش نمونه­‌گیری، به صورت کاذب افزایش یافته اندازه گرفته می‌­شود که باید با تکرار تست مقدار واقعی آن تأیید گردد.